Una victoria con récord para Caroline Pohle (GER) y un triunfo contundente de Frederic Funk (GER) marcaron una emocionante jornada de competición en el Challenge St. Pölten, que agotó todas sus inscripciones. Pohle no solo estableció un nuevo récord de la carrera con un tiempo de 4:14:17, sino que también destrozó el récord del segmento de ciclismo con 2:20:05.

Las mujeres profesionales comenzaron el día 20 minutos antes que los hombres profesionales y Pohle tomó rápidamente el control en la natación, saliendo del agua en 27:00. Justo detrás de ella venían Lilli Gelmini (ITA), Juliette Lucet (FRA) y Luisa Iogna-Prat (ITA), pero gracias a una transición rápida, Pohle inició el segmento de ciclismo con una ventaja de 14 segundos y, a partir de ese momento, fue inalcanzable. Para el kilómetro 60 ya aventajaba a sus perseguidoras por 5:30, y finalmente llegó a la T2 con una ventaja de 5:41 sobre sus rivales más cercanas y con un nuevo récord de ciclismo. Destrozó el récord anterior por una enorme diferencia de 4:02 minutos, estableciendo un nuevo estándar con 2:20:05.

Detrás de ella era donde se libraba la batalla. Durante la primera mitad del ciclismo, Lucet, Abigail Bedwell (GBR) e Iogna-Prat jugaban a recuperar terreno. Sin embargo, por detrás, Diede Diederiks (NED) y Sarah Schönfelder (GER) venían remontando posiciones y, al llegar a la segunda gran subida, se colocaron en segundo y tercer lugar, respectivamente. Diederiks entró en la T2 en segunda posición, casi un minuto por delante de Schönfelder.

En el Challenge St. Pölten, las mujeres profesionales salen 20 minutos antes que los hombres profesionales y, notablemente, esta fue la primera vez en la historia de la carrera que una mujer llegó a la T2 en primer lugar absoluto tras el ciclismo. Tuvieron que pasar 5 kilómetros de la carrera a pie para que el líder de la categoría masculina, Frederic Funk (GER), pudiera alcanzar a Pohle. Pohle se mantuvo super fuerte en la carrera a pie, ampliando su ventaja sobre la perseguidora Diederiks, quien a su vez se distanció de Schönfelder, situada en tercer lugar. Pohle cruzó la meta con un nuevo récord de la carrera de 4:14:17, sumando así tres victorias en tres carreras, tras su triunfo de la semana pasada en The Championship y su victoria en el Challenge Mogán-Gran Canaria en abril. Mientras Diederiks se aseguraba el segundo puesto cruzando la meta en 4:21:30, todo cambió en el último kilómetro respecto a la tercera posición. La finlandesa Minttu Hukka había estado remontando posiciones y se llevó el último lugar del podio con un tiempo de 4:26:57, apenas unos segundos por delante de Schönfelder.

«Estoy muy, muy orgullosa de lo de hoy», declaró Pohle. «Ha sido una semana realmente dura después de mi victoria en Šamorin, así que estoy muy orgullosa de lo de hoy. Fue un día difícil porque estuve sola todo el tiempo y mi cuerpo no funcionaba del todo bien, pero encontré mi ritmo en la bicicleta y tuve una buena carrera a pie. Una victoria nunca está asegurada y siempre requiere mucho trabajo. Tuve una mala natación para lo que suelo hacer y en la bicicleta no pude presionar tanto como quería, pero tuve muy buenas piernas en la carrera a pie ¡y ahora todas las miradas están puestas en el Challenge Roth!».

En la carrera masculina, Hannes Butters (GER) tomó una ventaja temprana en la natación, como se esperaba, saliendo del agua en 23:26 con una ventaja de casi dos minutos. No fue hasta el kilómetro 55 que Funk lo alcanzó, trayendo consigo a Josh Lewis (GBR), Simon Davis (GBR) y Jonas Wechsler (GER). Al llegar a la segunda de las tres grandes subidas del circuito, Davis aceleró con fuerza para ponerse a la cabeza, sacándole 38 segundos a Funk en la cima. Fue en este punto cuando los hombres comenzaron a alcanzar a las mujeres profesionales que iban en cabeza. Entonces se convirtió en la batalla de los sexos: ¿podría el líder masculino alcanzar a Pohle antes de la T2? ¡La respuesta fue no! En los tramos finales del ciclismo, Funk recuperó el liderato, pero Davis, Butters, Lewis y Wechsler se mantuvieron con él, rodando dentro de los parámetros de la regla de drafting de 20 metros de la Challenge Family, supervisada por Race Ranger. ¡Funk siguió intentando distanciar a sus perseguidores, pero estos se mostraron tenaces!

Funk llegó a la T2 en primer lugar, pero Butters y Wechsler le pisaban los talones, y Butters salió primero a correr. En menos de un kilómetro, Funk y Wechsler se escaparon, dejando atrás a Butters. Aunque Wechsler se mostró decidido, Funk fue ampliando lentamente su ventaja. A mitad de la carrera a pie la diferencia era de 37 segundos, pero la carrera no estaba ni mucho menos asegurada. Davis adelantó a Wechsler para colocarse segundo, pero al igual que con las mujeres, la verdadera batalla fue por el tercer puesto, que finalmente ganó Mattia Ceccarelli (ITA) en los metros finales, con solo siete segundos de diferencia entre él, Wechsler en cuarto lugar y Ondrej Kubo (SVK) en el quinto. Davis aseguró la segunda posición en 3:50:35, con Ceccarelli en tercer lugar en 3:52:20. Funk se llevó la victoria con 3:49:11, su segundo triunfo en el Challenge St. Pölten, donde consiguió su primera victoria profesional en 2021.

«Estoy un poco cansado, pero super feliz y aliviado», dijo Funk en la línea de meta. «Este era definitivamente mi objetivo para esta carrera y no estaba seguro de cómo me sentiría después de competir la semana pasada en The Championship y de bajar de la altitud. Me sentí super fuerte desde el principio, por fin tuve una buena natación, tuve muy buenas piernas en la bicicleta y presioné duro. En la carrera a pie solo quería meter presión a los demás desde el principio. ¡Me alegré de que no estuviera más ajustado, ya que las condiciones en la segunda vuelta fueron duras por el calor y el viento! Pero estuve feliz de disfrutar el último kilómetro con el increíble público aquí en el Challenge St. Pölten y super feliz de conseguir finalmente una victoria otra vez. Es una muy buena inyección de confianza de cara al próximo bloque de entrenamientos para Roth».