En filosofía, el imperativo moral representa un principio interno del ser humano según el cual actúa. En todos nosotros existen imperativos morales. A veces están en consonancia con los imperativos de la sociedad, y a veces no. Mientras el ser humano respete su propio imperativo moral, tendrá una conciencia tranquila, podrá mirarse a los ojos y decir "soy un ser humano". Hay personas que, a lo largo de su vida, reconocen su propio imperativo y se dan cuenta de que ese autoconocimiento los libera de cadenas impuestas. Para una persona así, las normas sociales no son necesarias. Por sí misma, distingue el bien del mal. Sin embargo, un número relativamente pequeño de personas sigue ese camino. ¿Por qué habrían de hacerlo? La sociedad ya lo ha prescrito todo; solo tienen que cumplirlo y serán personas. Por eso, la mayoría nunca se descubre a sí misma ni las necesidades de su propio Yo.

El imperativo moral se desarrolló en una especie de imperativo categórico definido por Immanuel Kant. Kant es conocido por su trabajo sobre el imperativo categórico, que hoy en día se encuentra y se estudia con mucha más frecuencia en la literatura que el "imperativo moral" en sí. Kant dijo: "Actúa solo según aquella máxima por la cual puedas al mismo tiempo querer que se convierta en una ley universal". Esto significa que el ser humano, por su libre albedrío, debe armonizar su acción de tal manera que sus motivos éticos personales y sus principios personales puedan subsistir siempre y en toda ocasión como una ley universal de la humanidad. Kant consideraba este imperativo un producto de la acción de la razón: rechazar este principio moral general sería contrario a la razón pura. Desde su punto de vista crítico, Kant aborda el descubrimiento de las leyes de la práctica moral humana. Y él mismo destaca que con la teoría de la moral no aportó nada nuevo, sino que solo precisó críticamente los conceptos y aclaró su significado. La ética no se trata de determinar una moral empírica, sino de la forma de conocimiento en el ámbito de la vida moral, del criterio de evaluación, es decir, de la valoración de la práctica de la acción humana. Kant no es un reformador moral, sino un teórico de la práctica moral humana. La respuesta a la pregunta "¿qué debo hacer?" la encuentra el ser humano en sí mismo. Kant considera que cuando la conciencia humana actúa por principios de miedo o esperanza, y no por deber, nunca puede hablarse de verdadera moral, porque entonces se trata de una ética heterónoma, y la acción moral no puede ser un medio para ningún objetivo instintivo o práctico. La felicidad no es un principio adecuado de la moral, como tampoco lo es la moral teleológica (debo hacer algo porque quiero otra cosa). Kant considera que eso todavía no es verdadera moral.

La autodeterminación de la voluntad racional es la exigencia y condición más alta de la moralidad. La acción moral tiene sentido y propósito en sí misma. El imperativo categórico es la expresión de la autonomía de la razón práctica. Solo es moralmente valioso aquello que se hace por deber. Así, se puede concluir que todo lo demás hecho por cualquier otro motivo (afecto, utilidad o miedo), si está en consonancia con los principios morales, solo puede llamarse legal.

Pensadores posteriores consideraron que el imperativo moral surge de la conciencia, como una voz divina que habla a través del espíritu humano. Por lo tanto, los principios de la conciencia son simplemente correctos y no necesitan más explicación.

Imperativos morales en el deporte

El deporte es sensible a los descensos (o, por el contrario, ascensos) de los imperativos morales en la sociedad. Esos descensos o ascensos se reflejan en el deporte de la manera más transparente posible debido a las especificidades que conlleva. El deporte debe tener sus propios valores éticos e imperativos morales, pero lamentablemente la destrucción es evidente en muchos campos, en casi todos los deportes, y esto es proporcional a su popularidad. Cuanto más popular y masivo es un deporte (cuanto mayor es la industria deportiva específica), mayor es la deformación en el deporte. Corresponde a la ciencia demostrar si se trata solo de intereses personales o de la manifestación de los lados oscuros de la naturaleza humana.

La fuerza, la velocidad, el tamaño y la agilidad de los atletas en el deporte moderno inspiran asombro en el público y en quienes siguen a esos atletas. Durante las competiciones, partidos, encuentros, los atletas demuestran excelencia en su rendimiento, valentía y la capacidad de competir bajo presión. La abnegación, la ausencia de egoísmo en los deportes de equipo, el trabajo en equipo, la adaptación y muchas otras cualidades relacionadas con el carácter social se manifiestan durante los eventos deportivos en todo el mundo (Rud, 2005).

Las comunidades celebran los éxitos atléticos, los trofeos de oro y las leyendas que han surgido entre los ganadores. Muchas actuaciones también pueden inspirar a las masas, cuando se puede observar y confirmar el mejor lado de la humanidad (Hofman, 1999). El deporte, de cierta manera, brilla como un faro de humanidad. Sin embargo, no hay que perder de vista que el deporte también puede servir como una fuente oscura. La inmoralidad, los comportamientos orgullosos y egoístas se manifiestan a menudo en los atletas. El entorno competitivo, es decir, el instinto competitivo de cada individuo, a menudo se caracteriza por el egoísmo, la injusticia y la violencia. Así, el campo de juego, la cancha, el lugar de combate es un lugar donde los participantes son puestos a prueba. Son puestos a prueba en estas cualidades humanas más oscuras que los atletas pueden o no controlar. La ética del rendimiento invita al atleta individual a hacer todo lo posible para lograr el éxito (Coakley, 2004).

Muchos investigadores hoy en día hablan de la sociología de la moral deportiva que debería estudiar las normas morales imperantes, aquellas que regulan la vida deportiva y las condiciones sociales, y esas condiciones, a su vez, construyen tales normas. La sociología de la moral deportiva debe determinar cómo se forman las normas morales en la vida deportiva y qué papel tienen en la construcción de la actitud moral de un atleta. A menudo no se ve la diferencia entre la moral deportiva y la moral en el deporte. La moral en el deporte es un problema sociológico fundamental, y la moral deportiva se reduce al fair play.

Imperativos morales del entorno hacia el atleta

El atleta está expuesto a muchos factores externos durante el desarrollo de su carrera. Esos factores tienen un mayor impacto en las edades más tempranas y en los primeros años de la actividad deportiva, cuando el entorno es en mayor medida ajeno al atleta y cuando la sociedad, los entrenadores y los padres tienen una enorme influencia en su formación, y, lo que es más importante, en la formación de sus valores morales.

Desde las edades tempranas, pasando por la pubertad hasta la edad en que el atleta se convierte en profesional, diferentes cualidades morales forman al atleta. Por mucho que él, con el tiempo, sea éticamente consecuente y viva y actúe según sus principios, a veces debe entrar en conflicto con las normas morales para dar un paso adelante en su carrera profesional. Quizás ahí radica el problema que existe en la sociedad contemporánea y en el deporte contemporáneo y profesional.